Les tissus intelligents changent notre rapport aux vêtements dans la vie quotidienne. Mais que savez-vous exactement sur eux ? Vous n’êtes pas au bout de vos surprises !

• Saviez-vous qu’il existe déjà des T-shirts capables d’enregistrer votre fréquence cardiaque et vos performances sportives ?
• Même Google travaille activement sur les textiles
• Bientôt, vous n’aurez même plus besoin de recharger votre téléphone chez vous, car les cellules photovoltaïques de vos vêtements s’en chargeront

 Des vêtements capables de recueillir des informations

Au commencement, il y a eu le téléphone intelligent. Puis la montre intelligente. Aujourd’hui, nous assistons à l’avènement des vêtements intelligents. Des vêtements équipés des plus hautes technologies, capables non seulement de détecter les facteurs et stimuli de l’environnement, mais également de recueillir des informations sur vous.

Dans le domaine du sport, notamment, les nouveaux vêtements peuvent pour ainsi dire tout faire : analyser votre foulée, enregistrer vos performances etc. Les maillots connectés vous indiquent même le nombre de calories que vous brûlez.

Les vêtements intelligents ont d’ores et déjà été adoptés par des marques de luxe réputées comme Ralph Lauren, dont le maillot PoloTech enregistre le pouls et le rythme de la respiration grâce à des fibres d’argent intégrées au tissu. Un gyroscope et un accéléromètre détectent les mouvements et la direction, tandis que des capteurs discrètement cousus dans une bande traversant la poitrine collectent les informations biologiques et physiologiques. Les données sont transmises à un téléphone portable via une application, qui permet à l’utilisateur d’ajuster son entraînement en conséquence.

Les possibilités vont désormais bien au-delà du simple suivi des données

L’étape décisive consistait à intégrer les hautes technologies à la structure des tissus, afin de libérer l’utilisateur du fardeau d’appareils électroniques externes. C’est donc en toute logique que la nouvelle génération de vêtements intelligents sera le fruit de la collaboration entre l’univers du numérique et celui de la mode.

De fait, Google a récemment établi un partenariat avec Levi’s, marque emblématique du jean, pour créer des vêtements interactifs dans le cadre du Projet Jacquard. Cette nouvelle technologie consiste à tisser de minuscules fils conducteurs au sein même des fibres, afin de créer un tissu connecté et interactif aussi confortable que ceux dont sont constitués nos vêtements de la vie de tous les jours. De minuscules circuits, de la taille d’un bouton, détectent les moindres faits et gestes de l’utilisateur et transmettent les informations à un appareil sans fil, typiquement un Smartphone.

Grâce à cette technologie, la veste Commuter Trucker de Levi’s remplace tous les capteurs et appareils portables d’une simple pression sur un bouton. On peut raisonnablement s’attendre à ce que d’autres vêtements en jean soient dotés un jour des mêmes facultés.

Google et H&M visent à créer une robe personnalisable grâce à la « data »

Google a établi un partenariat avec Ivyrevel, la filiale de H&M spécialisée dans la mode numérique. L’objectif est de mettre au point une application Android capable de détecter les lieux où va l’utilisateur, le temps qu’il fait chez lui et s’il est habillé de manière formelle ou décontractée. Sur la base de ces informations, Ivyrevel concevra une « data robe » personnalisée, disponible à l’achat.

Par ailleurs, les textiles intelligents pourraient bientôt influencer nos émotions. Ainsi, les psychotextiles, fabriqués à partir d’un composant électrochimique, auront peut-être un jour le pouvoir d’agir sur votre humeur et de vous aider à maintenir une attitude positive au bureau !

Quand les vêtements se transforment en panneaux solaires

Dire que les nanotechnologies ont été à l’origine de percées scientifiques majeures relève presque du lieu commun. Aujourd’hui, ces mêmes technologies sont incorporées dans le développement de vêtements intelligents conçus pour être à la fois confortables et sans danger pour l’utilisateur et l’environnement.

D’après le journal ACS Nano, des chercheurs ont déjà mis au point les premières fibres susceptibles d’être tissées comme des textiles, et donc d’être taillées sous n’importe quelle forme. Ces fibres se comportent comme des cellules photovoltaïques : elles sont capables d’emmagasiner l’énergie solaire et de la convertir en électricité.

Cette avancée spectaculaire des nanotechnologies apporte une nouvelle source d’électricité, propre et renouvelable. Grâce à elle, les pannes de batterie pendant les déplacements appartiendront peut-être un jour au passé.

Les recherches sur l’énergie solaire ne se limitent pas aux nanotechnologies, loin s’en faut : en combinant le cuivre avec du zinc, du titane et du manganèse, des chercheurs ont réussi à créer des fibres capables de collecter et emmagasiner l’électricité solaire. Le monde de la mode s’est emparé du nouveau concept avec enthousiasme. Ainsi, en 2013, la designer néerlandaise Pauline van Dongen a créé la première robe solaire capable de générer suffisamment d’électricité pour alimenter un téléphone portable.

En septembre 2016, des chercheurs du Georgia Institute of Technology d’Atlanta sont allés encore plus loin en développant une nouvelle génération de tissus capables d’emmagasiner l’énergie non seulement du soleil, mais également des mouvements. Un tel miracle a été rendu possible grâce à un mélange de fibres polymères ultralégères et de nanogénérateurs triboélectriques générant de l’énergie à partir du mouvement.

L’énergie renouvelable ainsi créée est susceptible d’être combinée avec du coton, de la laine ou toute autre sorte de tissu, formant ainsi un textile intelligent à la fois utile et confortable. Imaginez un peu la quantité d’énergie emmagasinée au bout d’une journée passée à jouer avec vos enfants sous un soleil radieux !

De nombreux défis à relever

À la différence d’autres secteurs des biens de consommation tels que les jouets ou l’électroménager, l’industrie textile est relativement peu réglementée. À en croire SgT, fournisseur de solutions dans la gestion de la qualité des textiles, l’industrie du vêtement intelligent va devoir surmonter 3 défis de taille :

• Sécurité des produits
• Fonctionnalité
• Durabilité

L’importance de la sécurité est dictée par le fait que la plupart de ces tissus seront en contact direct avec la peau.
Dans ce contexte, les laboratoires impliqués dans la recherche et l’analyse chimique de ces nouvelles fibres joueront un rôle vital dans le développement d’une procédure de tests de qualité préalable à la commercialisation des vêtements intelligents. Leurs recherches influenceront également la régulation future de ces produits.

Par ailleurs, les tests de qualité auront un rôle central pour garantir la fonctionnalité et la durabilité de ces vêtements. Par exemple, des tests seront essentiels pour déterminer si ces fibres high-tech se détériorent avec le lavage. Des fibres métalliques résisteront-elles à un lavage répété à l’eau chaude ? L’usure entraînera-t-elle une baisse de performance des produits ? Ces questions sont pour l’instant sans réponse.

À mesure que l’industrie se développe, les équipes de R&D auront la lourde tâche d’explorer les nouvelles technologies, partager leurs connaissances et contribuer à la définition de normes réglementaires permettant d’assurer un haut niveau de fiabilité aussi bien aux fabricants qu’au consommateur final.