• Combien consomment les décorations lumineuses de Noël traditionnelles à ampoules incandescentes ?
• En quoi les décorations en LED sont-elles préférables aux traditionnelles ?
• Les LED sont tellement parfaites qu’elles en paraîtraient presque irréelles. Néanmoins, existe-t-il encore des zones d’ombre les concernant ?

L’histoire des décorations de Noël remonte à presque aussi loin que celle de l’ampoule elle-même. De fait, lors de la saison des fêtes de 1880, soit un an seulement après la création de la première ampoule incandescente commercialisable, Thomas Edison décora son laboratoire avec la première guirlande électrique, et deux ans plus tard il ornait un sapin avec pas moins de 80 ampoules différentes.

De nos jours, les décorations lumineuses de Noël sont une composante indispensable de la période des fêtes. D’après une étude menée en 2013 par l’organisme américain Electrical Safety Foundation International, 2/3 des Américains ayant l’habitude de décorer leur logement à Noël achètent des décorations lumineuses. 63 % déclaraient utiliser au moins une rallonge électrique, la plupart du temps sans avoir vérifié les spécifications requises.

S’il est clair que les décorations lumineuses font partie des indispensables de la saison des fêtes, il est important de savoir qu’elles peuvent contribuer à faire exploser votre facture d’électricité de décembre, surtout si vous utilisez des ampoules incandescentes. Exemple : pour un logement décoré de 80 m de guirlandes lumineuses, le surcroît de consommation sera d’environ 2000 W, soit 50 dollars de plus par mois sur votre facture.

Bonne nouvelle : les ampoules conventionnelles et les ampoules rétro de type C7, particulièrement boulimiques en électricité, appartiendront bientôt à l’Histoire. Dans une étude menée en 2015 par Christmas Lights Etc., 57 % des participants déclaraient préférer les décorations à base d’ampoules en LED, ou diodes électroluminescentes, plutôt que les ampoules incandescentes traditionnelles.

Qu’est-ce qu’une LED ?

La LED est une technologie d’éclairage fonctionnant par l’électroluminescence, propriété qu’ont certains matériaux à produire de la lumière quand ils sont traversés par un courant électrique.

Le mécanisme à la base des LED a été découvert en 1907 par l’ingénieur britannique H.J. Round. Au cours d’une expérience réalisée sur une radio à cristal, il se rendit compte que les cristaux de carbure de silicium émettaient de la lumière lorsqu’on leur appliquait une tension définie. La technologie ne connut pas d’avancées réelles jusqu’en 1955, date à laquelle Rubin Braunstein découvrit que certaines diodes émettaient de la lumière dans le spectre infrarouge lorsqu’elles étaient traversées par du courant. La première LED émettant de la lumière visible fut créée en 1962. Sa lumière était rouge. Dès lors, les choses s’accélérèrent et le prix à la pièce passa de 200 $ en 1968 à seulement 0,05 $ dans les années 70, grâce à des progrès de géant réalisés dans les processus de fabrication.

De nos jours, les LED sont omniprésentes : on les trouve aussi bien dans les lampes torches que dans le rétroéclairage des écrans à cristaux liquides. Elles ont même commencé à remplacer les lampes fluorescentes compactes utilisées pour l’éclairage d’intérieur.

L’industrie des LED pèse lourd à l’heure actuelle, et devrait atteindre un volume de 35 milliards de dollars en 2016. De nos jours, les LED sont omniprésentes : on les trouve aussi bien dans les lampes torches que dans le rétroéclairage des écrans à cristaux liquides. Elles ont même commencé à remplacer les lampes fluorescentes compactes utilisées pour l’éclairage d’intérieur. Le sapin de Noël de la Maison-Blanche est illuminé par des LED, de même que le Rockefeller Center à New York. Même l’éclairage urbain est en train de se mettre aux LED, avec des lampadaires intelligents équipés de capteurs capables de recueillir des informations utilisées pour le contrôle du trafic, ou encore la prévention du crime.

Mais au fond, qu’ont-elles de si extraordinaire pour avoir suscité un tel engouement ? Voici 5 raisons essentielles pour lesquelles les LED sont préférables aux ampoules incandescentes, non seulement pour les décorations lumineuses mais également dans toutes les autres applications.

1. Les LED sont économes en énergie

La question de la consommation d’énergie se résume en des termes très simples : Les LED consomment au minimum 75 % d’énergie en moins que des ampoules incandescentes de même taille. Imaginez une simple guirlande de sapin en ampoules incandescentes consommant 2,74 USD sur toute la durée des fêtes. Une guirlande équivalente en LED ne consommerait que 0,82 USD. Extrapolez à toutes les décorations lumineuses de votre logement, et vous réaliserez vite que les économies se comptent en centaines de dollars au fil des ans.

Naturellement, le même principe s’applique à tous les luminaires de votre logement fonctionnant avec des LED. Vous l’aurez compris, si vous souhaitez alléger votre facture d’électricité, n’hésitez pas : remplacez toutes vos ampoules incandescentes par des LED. Elles constituent même une solution plus économique que les lampes fluorescentes.

2. Les LED sont sûres

Une conséquence logique de la moindre consommation d’énergie des LED et qu’elles émettent également moins de chaleur que les autres luminaires. Les grosses ampoules incandescentes utilisées dans les décorations de Noël chauffent suffisamment pour brûler la peau, alors que les décorations en LED restent à une température relativement basse, même après être restées allumées pendant longtemps. Les LED sont donc beaucoup plus sûres à manipuler que les ampoules incandescentes, car vous pouvez les toucher à tout moment sans risquer de vous brûler.

Mais surtout, cela signifie qu’elles représentent un moindre risque d’incendie. Si les incendies dus à des ampoules incandescentes restent relativement rares, sachez cependant qu’elles peuvent parfois atteindre une température suffisante pour mettre le feu à une branche de sapin. Avec des LED, un tel risque est tout bonnement inexistant.

3. Les LED sont moins fragiles

Une lampe incandescente est composée d’une ampoule mise sous vide, avec à l’intérieur un filament de tungstène dans lequel passe l’électricité. Ces 2 composants contribuent à la relative fragilité des lampes incandescentes : un léger impact suffit à casser l’ampoule, et le filament peut se briser sous l’effet d’un choc soudain ou d’une forte vibration. Les amateurs de décoration de Noël ne connaissent que trop bien la frustration des ampoules incandescentes qui se brisent au moindre choc contre un mur ou lors de leur installation, voire même simplement lors de leur rangement dans une boîte.

En comparaison, les LED sont fabriquées dans des enveloppes en résine époxy qui ne se brisent pas comme le verre, et leur structure d’ensemble est basée sur un semi-conducteur solide relativement résistant. Du fait de leur composition, les LED sont donc beaucoup moins fragiles, plus résistantes aux vibrations et aux mouvements brusques, et dans l’ensemble plus durables.

Cerise sur le gâteau, les LED ne sont pas sensibles aux températures très basses, et sont donc utilisables aussi bien en intérieur qu’en extérieur, notamment en hiver.

4. Les LED durent plus longtemps

Abstraction faite de la durabilité des matériaux, les LED ont une durée de vie très supérieure à celle des ampoules incandescentes : près de 25 fois plus longue, en fait. Une ampoule incandescente brûlera environ 1000 heures en moyenne avant de griller. À titre de comparaison, une LED peut durer 25 000 heures sans problème, durée au-delà de laquelle sa luminosité diminuera de 70 %. Cela signifie que vous pouvez espérer utiliser la même guirlande LED pendant 40 Noëls d’affilée.

Les LED sont en général plus chères que les ampoules incandescentes, et ont donc un coût initial plus élevé. Pour autant, cet investissement est largement amorti grâce à la très grande différence de durée de vie, car les ampoules incandescentes ont besoin d’être remplacées régulièrement.

5. Les LED sont plus faciles à installer

Les prises de courant de votre domicile ont des spécifications qui définissent entre autre leur courant électrique maximum. Celui-ci est de 15 à 20 ampères pour la plupart des prises, mais il faut éviter d’utiliser plus de 80 % de leur capacité sur une longue durée, car cela risque de déclencher le disjoncteur. Une prise multiple ne permet nullement de multiplier la capacité de la prise elle-même, puisque c’est la somme des courants de tous les appareils qui est alors prise en compte.

Comme les guirlandes incandescentes sont extrêmement gourmandes en électricité, vous pourriez donc avoir besoin de 6 prises différentes pour brancher l’ensemble de vos décorations. Nul tracas semblable avec des LED : leur faible consommation implique que vous pouvez enchaîner jusqu’à 25 guirlandes de Noël sur une même prise, d’où une plus grande facilité d’installation.

Des normes exigeantes

Étant donné la popularité croissante des LED, il est normal qu’elles fassent l’objet de réglementations internationales établissant des normes de plus en plus strictes.

L’un des principaux risques de l’éclairage par LED concerne la photobiologie, science consacrée à l’étude des interactions entre les êtres vivants et la lumière visible. La norme européenne CEI-62471 a été créée en 2006 pour répondre à la problématique du risque posé par la lumière bleu, dans un contexte de hausse vertigineuse de la demande en LED. En effet, l’exposition de longue durée à la lumière bleue à forte intensité produite par les LED est susceptible de fatiguer la rétine, voire de l’endommager et de provoquer dans le pire des cas une cataracte ou des brûlures oculaires locales.

Par ailleurs, il existe des cas documentés d’effets négatifs sur des personnes constamment exposées à la lumière bleue, notamment de nuit. L’exposition nocturne à la lumière bleue aurait pour effet de réduire le niveau de mélatonine et d’affecter le rythme cardiaque, ce qui peut se traduire par des insomnies, une fatigue chronique et une augmentation potentielle du risque de cancer et de diabète.

La norme CEI-62471 vise à unifier les procédures de test pour les produits à lumière blanche utilisés dans l’illumination des espaces. Cette norme exige que tous les produits entrant dans cette catégorie soient testés. En ce sens, elle constitue une première bonne réponse à cette nouvelle technologie déjà très répandue et dont certains effets à long terme sur le corps humain restent encore à prouver.

Perspectives

Les LED sont plus durables, plus efficaces, plus sûres et plus économiques que n’importe quelle autre technologie d’éclairage.

Les LED sont plus durables, plus efficaces, plus sûres et plus économiques que n’importe quelle autre technologie d’éclairage. Cela vaut non seulement pour toutes les décorations féériques qui ornent votre salon en décembre, mais de manière générale pour tous les luminaires. De nos jours, les LED sont accessibles à presque tous les portefeuilles, et représentent à plus d’un titre une révolution technologique, dont la vitesse de transition dépasse l’entendement.

Malgré leurs avantages indéniables, elles ne sont malheureusement pas exemptes d’inconvénients, le principal étant celui des risques posés par la lumière bleue. C’est la raison pour laquelle leur production est strictement encadrée par des normes internationales garantissant leur sécurité sur le long terme. Vous pouvez donc tranquillement laisser vos décorations allumées pendant les fêtes (et vos autres luminaires tout le reste de l’année).

L’adoption massive des LED a ouvert la voie à un avenir plus lumineux, au sens propre comme au figuré, et quoi de mieux pour symboliser cet avenir qu’une guirlande de Noël dans votre salon ?